Το Κερί

Για να φτιάξει τις κηρήθρες της η μέλισσα παράγει το κερί.

Το κερί συντίθεται από τέσσερα ζεύγη επιδερμικών αδένων που βρίσκονται στην κοιλιακή χώρα και βγαίνει από τους δακτύλιους της κοιλιάς. Οι κηρογόνοι αυτοί αδένες είναι παρόντες μόνο στις εργάτριες και φτάνουν στο μέγιστο της δραστηριότητάς τους ανάμεσα στη 12^η με 18^η ημέρα της ζωής τους. Οι μικρές πλάκες που παράγονται είναι λευκές και ελαφρά διάφανες. Σ΄αυτό το κερί οι μέλισσες θα προσθέσουν και καροτινοϊδες που θα του δώσουν ένα χρώμα κιτρινοκάστανο.

Μόλις εκκριθεί μία πλακέτα (λιγότερο από 1 mg), η μέλισσα τη σηκώνει με ένα από τα πόδια της, τη μαλάσσει και τη κολλάει σε άλλες πλακέτες χτίζοντας έτσι τις γνωστές σε όλους μας κηρήθρες. Με 1 γραμμάριο κατασκευάζεται από τις μέλισσες 20 τετραγωνικά εκατοστά μιας κηρήθρας. Για να παράγει το κερί η μέλισσα καταναλώνει μέλι. Η βιοχημική διεργασία που εμπλέκεται σε αυτό είναι περίπλοκη και απαιτεί πολύ ενέργεια (φανταστείτε πως για την κατασκευή κηρήθρας 110 γρ. περίπου, καταναλώνονται έως και 2 κιλά μέλι).

Οι κυψελίδες (με το εξαγωνικό σχήμα ) των κηρηθρών διαθέτουν τέτοια σταθερότητα, ομοιομορφία και αισθητική που καθιστούν τη μέλισσα τον καλύτερο αρχιτέκτονα της φύσης. Επιπλέον, καθώς οι μέλισσες είναι οικονόμες – γιατί η παραγωγή κεριού απαιτεί όπως προαναφέραμε πολύ ενέργεια – το γεωμετρικό σχήμα που επιλέγουν παρέχει στο οικοδόμημα τη μεγαλύτερη δυνατή σταθερότητα, με τη μικρότερη δυνατή ποσότητα ύλης.

Η σύνθεση του κεριού είναι πολύ περίπλοκη. Το καθένα από τα βασικά συστατικά αποτελεί συνδυασμό άλλων πιο απλών στοιχείων. Εκεί απαντώνται:

Εστέρες λιπαρών οξέων με αλκοόλες 70%
Ελεύθερα λιπαρά 14%
Υδρογονάνθρακες 12%
Ελεύθερες αλκοόλες 1,2%
Λακτόνες 0,5%
Νερό και άλλες ουσίες 2%

Σε εξωτερική χρήση, χρησιμοποιήθηκε σαν επουλωτικό και υπό τη μορφή καταπλασμάτων στη ρευματολογία.

Σε εσωτερική χρήση, υπό τη μορφή κομματιών σε κάψουλες ασκεί ευεργετική δράση σε μερικές περιπτώσεις διάρροιας ή δυσκοιλιότητας. Διαθέτει επίσης αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες.

Σήμερα πολύ διαδεδομένη είναι η χρήση του στην παρασκευή καλλυντικών.