Οι αρχαίοι Έλληνες είχαν σίγουρα προσέξει ότι ορισμένες ράτσες μελισσών μίκραιναν την είσοδο της κυψέλης με μια φυτική ρητίνη για να υπερασπιστούν την αποικία τους. Εξού και το όνομα πρό – πολη (πριν από την πόλη).
Πρόπολη είναι η λεπτή ρητινώδης μεμβράνη με την οποία το φυτό καλύπτει το βλαστό (μπουμπούκι ή μάτι), για να τον προστατεύσει από κάθε επίθεση. Η μέλισσα παίρνει αυτή τη μεμβράνη και την χρησιμοποιεί εντατικά στο εσωτερικό της κυψέλης, αφού πρώτα την αναμίξει με το σάλιο της , κερί και άλλες εξωτερικές ουσίες για να την προσαρμόσει στις ανάγκες της. Την χρησιμοποιεί ως προϊόν σφράγισης ρωγμών, στεγανωτικό, φραγής οπών και προστασίας ανοίγματος εισόδου-εξόδου της κυψέλης από αντίξοες καιρικές συνθήκες ή από άλλα ζώα εισβολείς.
Οι ιδιότητες όμως της πρόπολης δε σταματούν στις μηχανικές χρήσεις.
Όταν ένας εισβολέας (σερσέγκι, ποντικός, αχερόντια κ.α.) εξουδετερωθεί από τις μέλισσες και δεν μπορούν να τον απομακρύνουν από την κυψέλη, τότε το βαλσαμώνουν κυριολεκτικά, καλύπτοντάς το με ένα στρώμα πρόπολης, που εμποδίζει την παραμικρή σήψη. Απ΄αυτή την τεχνική οι Αιγύπτιοι εμπνεύστηκαν και εφηύραν την τεχνική μομιοποίησης των πτωμάτων. Η ρητινώδης αυτή ουσία είναι ένα ισχυρό φάρμακο, παγκοσμίως αναγνωρισμένο, για τις αντιβακτηριακές, αντιιικές και αντιμυκητικές ιδιότητες.
Η πρόπολη αποτελείται από: κερί +/- 30% , ρητίνη και βάλσαμα +/- 50%, αιθέρια έλαια 6 με 10%, γύρη 5% και διάφορες ουσίες οργανικές και μεταλλικές+/- 5%.
Η ποικιλία των ενεργών συστατικών της πρόπολης είναι εντυπωσιακή. Καθένα απ΄ αυτά διαθέτει μεγάλη και ουσιαστική θεραπευτική αξία, που θα μπορούσαμε στο πλαίσιο μιας βιοχημικής προσέγγισης, να καθορίσουμε με ακρίβεια τους λόγους της ιατρικής δράσης αυτού του προϊόντος, που είναι λιγότερο γνωστό στο κοινό απ΄ότι ο βασιλικός πολτός αλλά εξίσου «θαυματουργό».
Η φαρμακολογία της πρόπολης είναι πολύ μεγάλη. Συνηθέστερα τη χρησιμοποιούμε στην ωτορινολαρυγγολογία (αμυγδαλιτιδα, φαρυγγίτιδα, ρινίτιδες, ιγμορίτιδες, ωτίτιδες), στη στοματολογία (στοματίτιδες, ουλίτιδες, οδοντικές μολύνσεις), και στη δερματολογία. Οι αντιμικροβιακές ιδιότητες της πρόπολης, η αποτελεσματικότητά της ως μυκητοκτόνο και ως αντιβιοτικό είναι πολύ γνωστές. Επιπλέον έχει μια αναισθητική ιδιότητα και επουλωτικές και αντιφλεγμονώδεις δράσεις. Αυξάνοντας τον μεταβολισμό, ευνοεί την επούλωση πληγών και την αναζωογόνηση των κακώσεων των οστών.